담낭(쓸개)에 혹이 생기는 ‘담낭용종(Gallbladder polyp, 쓸개혹)’이 만성B형간염 및 대사증후군 남성에게서 발생 위험이 높은 것으로 나타났다.

중앙대학교병원(원장 김성덕) 외과 최유신 교수팀은 최근 ‘건강한 사람의 담낭용종 병변 유병율 및 위험인자를 조사한 연구 논문(Prevalence and Risk Factors of Gallbladder Polypoid Lesions in a Healthy Population)’을 발표했다.

교수팀은 중앙대병원에서 2010년부터 2012년까지 2년간 건강검진을 한 건강한 한국인 중 복부초음파검사를 받은 14세에서 89세(평균연령 45.7세) 2만 3827명을 분석했다.

그 결과 9.96%가 담낭용종이 있는 것을 확인됐으며 남성이 65.9%, 여성 34.1%로 남성이 여성에 비해 2배 가까이 많은 것으로 확인됐다.

담낭용종이 있는 사람과 없는 사람을 비교 분석한 결과 담낭용종이 있는 사람은 만성B형간염(Chronic hepatitis B)과 대사증후군(Metabolic syndrome)이 위험인자인 것으로 드러났다.

담낭용종 환자 중 5%가 담석이 있는 것으로 확인됐는데 이 경우 헬리코박터균(Helicobacter pylori) 감염과 대사증후군이 위험인자인 것으로 밝혀졌다.

최유신 교수는 “과거 1999년 한국인의 담낭용종 유병율이 2.94%인데 반해 2012년 8.5%에 이어 이번 연구 결과 9.96%로 높아졌다”고 밝혔다.

이어 “이는 복부초음파검사 빈도가 과거에 비해 늘어난 것이 원인이기도 하지만 최근 서구화된 식생활습관으로 인해 고칼로리와 고지방식이 늘어남에 따라 담낭용종의 위험인자인 대사증후군 환자가 증가한 것이 주요 원인인 것으로 보인다”고 말했다.

또 “이번 연구를 통해 만성B형간염 또한 담낭 내 점막에 영향을 미쳐 담낭용종을 유발하는 것으로 확인됐기 때문에 만성B형간염 및 대사증후군, 헬리코박터균이 있는 사람은 복부초음파를 통한 담낭용종 검사가 반드시 필요할 것으로 본다”고 강조했다.