영화 ‘디 아더스(The Others)’ 에는 숨겨진 여주인공의 질환이 있다. 여주인공은 심한 편두통 환자였던 것. 영화 속에서 주인공은 천장에서 쿵쿵거리는 소리가 나자 하녀(리디아)에게 주의를 주는데 이는 시끄러운 소리가 그녀의 편두통을 유발시킬 수 있기 때문이다.
또한 주인공은 그녀 집에 함께 살고 있는 타인에 대해서 몹시 예민한데 타인의 존재가 주는 스트레스는 분명 그녀의 편두통을 악화시켰을 것이다. 또한 햇빛 알레르기 환자뿐 아니라 편두통 환자도 두통 발작 중에는 햇빛을 싫어한다. 빛이 두통을 유발하기 때문이다. 이처럼 빛과 소리, 스트레스에 민감한 것은 전형적인 편두통 증상 중 하나이다.
편두통(migraine)은 머리의 한쪽, 또는 양쪽에 맥박이 뛰는 것 같은 박동성의 둔한 통증을 말한다. 원래 한쪽 머리만 아픈 두통을 뜻하나 양쪽 머리가 아픈 경우라도 편두통으로 분류하기도 한다.
주요 증상은 꼭 두통뿐만 아니라 시각장애, 안구증상, 감각장애, 어지러움, 마비증상 등 다양하게 나타난다. 메스꺼움, 구토, 빛, 소리, 냄새에 민감한 것도 전형적인 증상이다. 흔히 편두통을 전원차단에 비유하곤 하는데 발작이 끝날 때까지는 옴짝도 할 수 없다. 무기력해지는 경우도 많아 어떤 일을 하는데 시간이 2배는 걸린다.
편두통은 전조 증상을 수반한 전형적 편두통(classic migraine)과 전조증상이 없는 일반적 편두통(common migraine)의 2가지로 나누어진다.
전조 증상이란 편두통이 발생하기 전에 나타날 수 있는 증상으로 대개 15~30분 정도 지속된다. 전조증상은 보통 시각의 변화로 나타나는데, 빛이 번쩍이는 느낌이거나 사물이 찌글찌글하게 보이는 것이 흔한 현상이다. 사물이 여러 형태, 크기, 여러 위치에 있는 것처럼 보일 수 있고, 잠깐 동안 한 쪽 또는 양 쪽 눈이 안보일 수도 있다.
전조증상이 없는 두통도 어떤 경고 징후를 가질 수 있다. 두통이 오기 전, 피곤하거나 어떤 음식이 먹고 싶거나, 보통 때 보다 하품이 많이 나거나 우울해질 수 있다. 또한 안절부절 해지거나 불안하고 말이 많아질 수도 있다. 전조 증상이 없는 편두통은 전조증상을 갖는 편두통보다 서서히 시작되고 좀더 오래 지속된다.
편두통의 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않고 있다. 한때는 뇌혈관이 주기적으로 수축했다가 확장할 때 두통이 발생한다는 뇌혈관 수축-확장설이 우세했다. 하지만 최근에는 혈관염증설이 더 각광을 받고 있다. 즉 우리 머리의 통증감각을 전달하는 3차 신경 가지 끝에서 분비하는 신경물질이 혈관주변에 염증을 일으켜 두통을 유발한다는 설이다. 원인이야 어찌 됐건 유전적인 소질이 있는 환자는 주기적
현재까지 편두통을 완치할 방법은 없다. 두통이 생길 때마다 진통제나 세로토닌계 약물을 복용해야 한다. 그러나 흔한 질환이라도 진단하는 데는 지식과 풍부한 임상경험, 그리고 해당질환의 전문성 여부가 필요하다. 무엇보다도 중요한 것은 신경과 전문의를 찾아가 정확한 진찰과 투약지도를 받는 것이 치료의 지름길이다.
[도움말=국민건강보험공단 일산병원 신경과 최일생]