대한건선아토피연구소가 지난 12월부터 한달 여 동안 하늘마음한의원을 찾은 10대에서 30대 환자 260명을 대상으로 조사한 바에 따르면, 아토피 환자의 삶의 질에 대한 불만족도가 70점 이상으로 일반인들에 비해 7.6배 가량 높은 것으로 나타났으며, 가려움과 숙면 장애가 가장 큰 스트레스 요인으로 나타났다.
이번 조사는 1996년 개발된 ‘스킨덱스(Skindex)-29’로, 증세(Symptom), 일상생활(Function), 정서(Emotion) 등 3개 영역 별로 총 29개 문항으로써 삶의 질을 조사하는 방법을 통해 실시됐다.
이번 아토피 질환 삶의 질(QOL) 조사에 응한 남성이 140명(54%)으로 여성 120명보다 많았으며, 연령별로 보면 20대가 109명으로 전체의 42%를 차지했다.
조사 결과 정서적, 일상 생활적인 측면에서 환자들이 느끼는 불만이 가장 크게 나타나 수면에 영향을 끼치며, 활동하는 데 지치게 한다는 문항에 100점 만점으로 환산 시, 각각 83.9점이 나왔다.
정서적인 측면에서는 현재 병의 악화와 피부 상태와 대한 걱정이 된다는 문항에 각각 84.3점, 80.6점을 기록했고, 증상적인 측면에서는 피부가 가렵다는 답이 86.3점으로 다른 문항에 비해 독보적인 수치로 나왔다.
연구팀은 “아토피는 다른 피부질환에 비해 가려움이 심해 작은 일에도 화가 날 정도로 극도로 민감해지고 우울증까지 동반하는 경우가 많아 사회생활과 인간 관계 형성에 있어서 나쁜 영향을 미치게 된다”며, “가족과 주변의 배려가 필요한 이유가 여기에 있다”고 말했다.
극심한 가려움 때문에 잠을 못 이루는 경우에는 40도 이상의 뜨거운 물에서 20~30분 정도 목욕을 시켜주면 증상이 완화된다. 뜨거운 물 목욕 후에는 반드시 미지근한 물로 마무리하여 체온을 떨어뜨려 주는 것이 중요하다.
머리가 복잡하고 스트레스가 쌓이거나 초조하고 산만한 마음을 진정시키고 싶다면, 36도 정도의 미지근한 목욕을 30분 정도 하면 효과적이다. 특히 노약자의 경우에는 높은 온도에서 목욕을 하면 혈관이 과도하게 팽창하거나 수축돼 오히려 피로해지기 때문에, 될 수 있는 대로 시간은 길게 하되 미지근한 온도에서 땀을 충분히 씻어내는 것이 좋다. 특히, 일시적인 가려움을 해소하고자 부작용이 심하다고
한방에서는 면역체계의 이상을 바로잡아 아토피를 근본적으로 치료하며, 치료방법은 크게 4대 요법으로 구분한다. 바로 면역·정혈·배독·살균 요법이다. 이러한 방법으로 보통 6∼12개월 정도 꾸준히 치료를 받으면 재발의 걱정 없이 아토피에 대한 문제를 해결할 수 있다.
[도움말=대한건선아토피연구소 박성배 소장, 하늘마음 한의원 도영민 원장]