컴퓨터와 스마트폰 사용이 일상화 되면서 우리나라 일자목증후군 환자가 지속적으로 증가한 것으로 나타났다.

특히 잘못된 자세와 동작을 오랜시간 유지했던 50대 이상에서 환자군이 많은 것으로 나타나 중장년층의 주의가 요구된다. 이들은 목 주변 근육의 근력이 약해지고 척추에도 퇴행성 변화가 일어 환자수가 증가하고 있는 것으로 나타났다.

2016년 진료인원은 남성이 116만 3000명으로 여성 153만 3000명에 비해 1.3배 많았다.연령대 진료현황을 살펴보면 50대가 64만 3000명으로 전체 23.8%)를 차지했다. 이어 40대가 56만 5000명( 21.0%), 30대가 41만 2000명(15.3%) 순으로 나타났다.

남성의 경우 50대 환자는 24만 8000명으로 전체 연령대의 21.4%를 차지했다. 이어 40대가 23만 9000명으로 20.6%대 비율을 보였다. 30대는 20만 2000명으로 17.4%를 나타냈다.

여성은 50대가 39만 4000명으로 여성환자 중 25.7%를 차지했고, 40대가 32만 5000명, 60대가 23만 5000명 순으로 높은 비중을 보였다.

일자목증후군에 사용된 진료비 추이를 살펴보면 2011년 3327억 원에서 2016년 4412억 원으로 5년 새 1085억 원이 증가했다.

같은 기간 입원 진료비는 793억 원에서 903억 원으로 연평균 2.6% 증가했고, 외래 진료비는 2534억 원에서 3510억 원으로 연평균 6.7% 증가했다.

이장우 교수(국민건강보험 일산병원 재활의학과)는 "일자목증후군은 잘못된 자세와 동작이 원인이 되고 이러한 요소들이 장기간 축적되어 골격의 변형까지 일으키는 질환이기 때문에 나이가 들면서 증가하게 된다"면서 "게다가, 나이가 들면서 목 주변 근육의 근력이 약해지고 척추에도 퇴행성 변화가 발생하기 때문에 통증에도 취약하게 된다"고 말했다.

그는 "최근에는 컴퓨터나 스마트폰 사용이 일상화 되면서 발생 연령이 점차 젊어지고 있다"고 말했다.