"벨기에는 정부의 제약R&D 투자액이 전체의 40%에 육박하면서 신흥 제약강국으로 도약했다. 우리나라도 정부의 의지만 있으면 신약개발 허브가 될 수 있을 만큼 인프라를 갖췄다."

문 대통령은 대선후보 시절 제약바이오산업 육성을 위해 대통령 직속으로 4차 산업혁명위원회를 설치하고 제약·바이오·의료기기 분과를 설립하겠다는 공약을 내세운 바 있다.

원 회장은 메디팜스투데이와 만난 자리에서 "현재 최대현안은 크게 두 가지로 정부의 연구개발 투자에 대한 지원과 합리적인 약가제도 개선"이라며 "이는 정부의 적극적인 지원이 필요한 부분"이라고 밝혔다.

원 회장은 "전세계 신약 파이프라인이 7000개 정도인데 우리나라는 1000개나 보유하고 있을 정도로 기초기술은 세계적 수준"이라며 "정부가 강력한 의지를 보이면 사회적인 관심과 함께 투자가 활성화되고 제약산업이 육성된다"고 말했다.

그는 벨기에를 예로 들며 한국도 '신약허브'로 만들 수 있는 충분한 조건을 갖추었다는 점을 다시한번 강조했다.

원 회장은 "벨기에는 정부가 제약R&D비의 40%를 투자하면서 글로벌 제약사가 모이기 시작했고 유럽에서 신흥 제약강국으로 부흥했다"며 "우리나라도 지금부터 지원하면 수년 내로 신약개발의 허브가 될 수 있다"고 말했다.

다만 한미약품 등 몇몇 제약사들의 기술이전으로 그치는 것이 아니라 글로벌 제약사들과 공동연구 및 공동임상 등 신약개발 과정을 함께 진행해야 한다는 것이다.

그는 "우리는 초도단계에서 가능성이 없는 시장에 투자하는 단계는 아니다. 지금은 밀어부칠 때다"면서 "그래야 제약산업이 미래성장동력으로서 큰 축을 담당할 것"이라고 내다봤다.

그는 "국내 제약사 중 매출 1조원 이상인 곳은 3개에 불과하다. 그럼에도 불구하고 R&D투자비가 많게는 20% 가까이 된다. 그건 처절한 거다"라며 "그렇게 해서 1000개의 신약 파이프라인을 확보한 것"이라고 지적했다.

원 회장은 "동기를 부여해서 제약사를 키우고, 뭔가 하려는 제약회사에 동력을 실어줘야 한다"며 "4차 산업혁명위원회에서 그렇게 할 것"이라고 기대감을 나타냈다.

제약산업과 리베이트는 불가분 관계에 있다. 최근 계속되는 검찰의 압수수색 등도 그를 뒷받침하고 있다.

협회장에 취임 전 밖에서 바라볼 때와는 다르게 많은 노력들이 이루어지고 있고 상당부분 투명화됐다는 것이다.

원 회장은 "사회적으로 지탄받는 리베이트 관행은 우리 스스로 끊어야 된다는 공감대가 확실히 형성돼 있다"며 "일부에서 일어나는 변칙적인 일들이 있다면 협회 차원에서 투명하게 될 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 강조했다.