만성중이염이 심해 소리를 전혀 못 듣던 환자도 인공와우이식술로 청력을 회복할 수 있다. 지금까지는 만성중이염이나 수술 후유증으로 난청이 돼도 귓속 염증 탓에 수술이 어려워 뚜렷한 해결책이 없었다.

김형종 교수는 2003년부터 2016년까지 13년간 만성중이염으로 전농 상태가 된 환자 7명을 대상으로 청력 회복을 위한 인공와우이식술을 진행했다.

귓속에 인공와우를 심는 방법은 폐쇄형유돌절제술, 개방형유돌절제술, 유양동폐쇄술 등 환자 상태에 맞춰 선택했으며, 인공와우를 심은 직후에는 인공와우 미세전극과 닿는 부위인 귓속 유돌강을 주위 연부조직피판으로 충분히 감싸 인공와우의 전극이 노출되지 않도록 하고 2개월~12년간 추적 관찰했다.

그 결과, 7명 중 6명이 합병증, 인공와우 전극 노출, 감염 등 없이 건강한 상태를 유지하며 인공와우로 소리를 들을 수 있었다.

1명은 수술 후 귓속 유돌강 부위에 간헐적 감염이 있었으나, 이점액과 식초를 이용한 드레싱 치료 등으로 정기 관리한 결과 12년간 인공와우가 잘 유지됐다.

김형종 교수는 “만성중이염으로 인한 난청 환자에게 인공와우수술을 할 때는 귓속 유돌강에 생길 수 있는 합병증 등을 예방하는 것이 가장 중요하다”며 “환자 상태에 맞춰 수술법을 고르고 유돌강 관리를 철저히 하면 만성중이염으로 인한 난청 환자도 인공와우수술이 가능해 청력을 회복할 수 있다”고 말했다.