당뇨병과 같은 대사질환의 원인으로 알려진 인슐린저항성이 증상 없는 뇌경색의 위험도를 높이는 것으로 밝혀졌다.

서울대병원 가정의학과 이지은·박진호, 서울시보라매병원 신경과 권형민 교수팀은 최근 이 같은 연구결과를 미국뇌졸중협회 공식학회지인 ‘뇌졸중 (Stroke) 誌’에 게재했다.

아주 작은 혈관에 발생해 겉으로는 어떤 증상도 나타나지 않는 경우가 있는데 이를 무증상 뇌경색이라고 한다.

대부분 뇌의 소혈관이 막혀 생기는 열공성 뇌경색이라는 점이 특징이다.

열공성 뇌경색 환자는 당장은 증상이 없어 건강해보이지만 향후 뇌졸중이나 치매 등이 갑작스레 나타날 가능성이 높다.

연구팀은 서울대병원 건강검진센터를 방문한 2326명의 뇌 MRI와 혈액검사 결과 등을 활용해 인슐린저항성과 열공성 뇌경색의 상관성을 분석했다.

인슐린저항성이 있는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 열공성 뇌경색이 나타날 확률이 69%, 열공성 뇌경색 병변(뇌경색으로 변성된 뇌 조직)의 개수가 2개 이상 다수로 발견될 확률이 76% 높았다.

권형민 교수는 “현재까지 고혈압과 당뇨병이 열공성 뇌경색의 주요 위험요인으로 알려져 있었다”고 밝혔다.

이어 “하지만 이번 연구에 의하면 인슐린저항성 자체가 뇌의 소혈관에 동맥경화를 일으켜 열공성 뇌경색을 일으키는 것으로 보인다”고 설명했다.

박진호 교수는 “인슐린저항성은 복부비만, 과도한 음주, 흡연, 운동부족 등의 건강하지 않은 생활습관으로 인해 발생한다”고 말했다.

그러면서 “올바른 생활습관을 통해 인슐린저항성을 개선하면 열공성 뇌경색 환자들도 뇌경색과 이로 인한 인지기능의 저하 등의 위험을 줄일 수 있다”고 강조했다.