천식과 만성폐쇄성질환 경계에 있는 질환을 '천식-만성폐쇄성폐질환(COPD) 중복증후군(ACOS)'라고 한다.

이창훈 서울대의대 내과 교수는 17일 롯데호텔월드에서 열린 제122차 대한결핵및호흡기학회 추계학술대회에서 "실제 임상현장에서 천식과 COPD는 치료가 애매한 상황"이라며 "7~8년 전까지만해도 천식과 COPD는 치료가 중복돼 크게 문제가 안됐지만 점점 갈 길이 달라지고 있다"고 밝혔다.

이 교수는 "연구팀이 KOCOSS(Korea COPD Subgroup Study team) 자료를 이용해 ACOS 환자 유병률을 조사한 결과, 스페인 진단기준과 유럽 호흡기 저널 진단기준의 유병률 차이가 컸다"고 말했다.

이 교수는 "이 결과는 흥미롭기도 하고 혼란스럽기도 하다"며 "결국 어떤 진단기준을 적용하느냐에 따라 ACOS로 진단되기도 하고 안되기도 하는 환자들이 매우 많다는 의미"라고 강조했다.

반면 유럽 방식은 더 엄격하다. 주진단 기준 ▲40세 이상 지속성 기류폐쇄 ▲10갑년 이상 흡연 또는 이에 준하는 실내외 공기오염 노출력 ▲40세 이전 천식병력 또는 속효성기관지확장제 투여 후 반응>15%, 400mL 중 3가지를 만족시키고, 부진단 기준 ▲아토피나 알레르기비염 병력 ▲속효성기관지확장제 투여 후 반응>12%, 200mL (2번 이상) ▲혈액 호산구≥300cell·㎕-1 3가지 중 1가지를 모두 만족시켜야 한다.

이 교수는 "유럽에서는 천식 병력의 기준을 40세로 두고, 속효성기관지확장제에 대한 반응도 400mL로 높게 잡고 있어 한국의 ACOS 환자를 가려내기에 무리가 있다"며 "'천식이 있었다'고 들은 환자가 상당히 많지만, 40세 이전부터 병력이 있거나 큰 기관지 확장제 반응자는 적기 때문으로 풀이된다"고 말했다.

실제 서울대병원에서 ACOS 유병률을 분석한 결과에서도 스페인 진단기준에 따랐을 때는 32.9%인 반면, 유럽 호흡기 저널 진단기준을 따랐을 때 12.5%로 3배 정도 차이를 보였다.

이와 같이 중요 진단기준에 따른 ACOS 정의는 우리나라에서 문제가 있기 때문에 우리나라 ACOS 환자의 진단을 위해서는 추가적인 연구가 필요하다는 것.