계강자(季康子)가 도적을 근심하여 공자(孔子)에게 물으니, 공자가 말하기를, ‘진실로 그대[子]가 하고자 하지 않는다면 비록 상(賞)을 준다 하더라도 도둑질하지 않을 것입니다.’ 하였고, 《관자(管子)》에는 말하기를, ‘예의(禮義)는 부유하고 넉넉한 데서 생기고, 도적(盜賊)은 빈궁(貧窮)하여 일어난다.’ 하였으며, 《우서(虞書)》에는, ‘백성을 양육(養育)하는 덕(德)이 있은 뒤라야 도적을 막는 형벌[刑]이 있다.’고 하였고, 《주관(周官)》에는, ‘이익을 흩고 조세(租稅)를 박(薄)하게 하는 정사가 있은 뒤라야 도적을 제거하는 법을 썼다.’ 하였으니, 만약 그 형법(刑法)을 먼저 하고 그 덕정(德政)을 뒤로 한다면 이것은 생민(生民)이 어육(魚肉)이 될 뿐이니, 어찌 백성의 부모(父母)가 되겠습니까?

의식(衣食)의 부족(不足)은 도적의 근원이며, 정치와 부세(賦稅)의 번거롭고 무거운 것도 도적의 근원입니다. 백성을 양육하는 덕(德)에 힘쓰지 아니하고 도적을 그치게 하는 방도만을 힘쓰려 하니, 이것은 물[水]만을 그치게 하고 그 근원을 막지 않는 것과 같습니다.

신(臣)은 보건대, 근세(近世)에 도적의 흥행함이 그전보다 심한 것은, 성상(聖上)께서 인명(人命)을 불쌍히 여기시고 반드시 장물(贓物)을 징험하여, 추국(推鞫)하여 끌어당기지 말게 하고, 옥(獄)에 있다가 죽기에 이르면 관리(官吏)를 파출(罷黜)하니, 덕(德)이 지극히 우악(優渥)합니다.

진서산(眞西山)은 말하기를, ‘수(隋)나라는 문(文)으로 하고, 제(齊)나라는 형(刑)으로써 도적을 그치게 한 것이 엄(嚴)하지 않음이 아닌데도 도적의 무리를 그치게 하지 못하였고, 당(唐)나라 태종(太宗)은 요역(徭役)을 경(輕)하게 하고 부세(賦稅)를 박(薄)하게 하여서 이 백성의 의식(衣食)의 문(門)을 연지 수년 사이에, 산(山)을 다니고 들에서 자며 지게문을 닫지 않았으니, 그 잃은 것과 그 얻은 것을 귀감(龜鑑)할 수 있다.

이제 도적이 날로 성하여, 옛사람의 말이 생각할 만한 까닭으로 감히 성총(聖聰)을 번독하였으니, 엎드려 바라건대 멀리는 역대(歷代)의 책략을 추구(追究)하고 가까이는 선왕(先王)의 성문 헌법(成文憲法)을 몸 받으시면 심히 국가가 다행하겠습니다.” 하였더니, 이에 이르러 서용(敍用)하도록 명하였다.

호적을 정리하는 호패법을 강화하고, 보법을 실시하여 군정수를 백만명(百萬名)으로 확보하는 정책을 시행하였다. 과전제도를 개혁하여 전직관료에게는 지급하지 않고 현직관료에게만 지급하게 하여 국고의 손실을 막았다. 세조는 조선 초기 왕실의 위상을 높이고 국방을 강화하였다. (국사편찬위원회, 세조실록 인용 및 참고함)