공자에게 제자 자공이 물었다. “어떻게 해야 지식인(士)이라 부를 수 있습니까?” 공자가 대답한다. “행하는데 늘 부끄럽게 생각하고, 사방에 사신으로 나아가 군주의 명을 욕되게 하지 않으면 가히 지식인이라 부를 수 있다.” “다음 가는 사람은 또 누구입니까?” “재목이 되기엔 부족하지만 친척들이 효성스럽다 말하면 그에 버금가는 이라고 말할 수 있다” “그 다음은요?” “천박하고 고집스런 소인일지라도 말이 믿을 만하고 행동이 과감한 자는 다음가는 사람이라 할 수 있다.” “그렇다면 지금 정치하는 사람들은 어떻습니까?” 자공이 이어 묻자 공자는 크게 탄식하며 말을 잇는다. “아, 도량이 협소하고 식견도 천박한 이들이니 말을 해서 뭣하겠는가.”

어느 나라를 불문하고 예로부터 정치인은 욕을 먹는 존재인가보다. 우리네 정치판을 보아도 도무지 타협이란 걸 좀처럼 찾아보기가 쉽지 않은 것을 보면 그들의 도량이 좁은 건 맞는 말 같다. 하지만 식견이 꼭 천박하다고는 볼 수 없다. 최근 들어 정치인들이 앞다퉈 경쟁이라도 하듯 ‘그년’ ‘당신’ ‘귀태’ 등의 용어를 사용하며 논쟁의 품격을 높이고 있으니 말이다.

쓸데없이 이런 문자를 쓴다고 지적을 하는 사람도 더러 있기는 하지만 그들을 잘 몰라서 하는 말 같다. 그들 나름대로의 해석(?)을 들어보면 전혀 틀린 말도 아니다. 아주 그럴 듯하다. 자신의 의견을 피력하는데 이만한 단어만큼 효과적인 게 어디 있겠는가. 듣는 사람이 잘못 이해한다고 탓을 하는데 무슨 말이 더 필요하다는 말인가. 칼럼을 쓰면서 이처럼 서두에 정치판을 장황하게 늘어놓는 건 요즘 정치권의 모습을 보면서 안타까운 마음이 들어서다. 이렇게 하지 않고는 혈세가 빠져나가는 분한 마음을 풀길이 없다.

명령을 따르는 방법에는 복종(服從)도 있다. 흔히 군대에서 효과를 높이고 조직의 질서를 잡기 위해 통용되는 방법이다. 군대는 명령에 죽고 명령에 살아야 하는 특수조직이다. 그래서 상관이나 고참이 명령을 내리면 무조건 들어야 한다. 왜냐하면 개개인을 일정 규정에 적응시켜 집단 파워를 만들어야 하기 때문이다. 특히 전쟁이라는 상황을 전제해야 하는 너무나 색다른 집단이기에 복종이 절대적으로 필요하다.

성경은 가장 최고의 효과적인 삶이 바로 순종이라고 말 한다. 인간은 혼자는 살 수 없는 존재다 개인의 판단과 경험만으로는 자신의 삶을 풍요롭게 하는 데는 한계가 있다. 역사적으로 축적된 경험을 따른다는 것은 매우 유익하다. 따라서 그런 축적된 경험을 소유한 스승이나 경험자의 말을 따르는 것은 매우 유익한 삶을 살 수 있다. 물론 독자적 판단도 상당히 의미가 있다. 그것 역시 각 시대로부터 전승되어 온 문화를 따르는 생각에 기반을 둔 것으로 풀이된다.

6.25전쟁 당시 유엔군의 폭격 명령을 거부하고 합천 해인사에 있는 국보 팔만대장경을 지켜낸 김영환 장군, 그는 항명을 추궁하는 상부에 해인사의 가치를 조목조목 설명해 ‘귀하와 같은 장교를 둔 건 대한민국의 행운’ 이라는 찬사를 받은 분이다. 그 외에도 비슷한 시기에 “태우는 건 잠시지만 다시 세우려면 천 년도 부족하다”며 구례 화엄사를 소각령으로부터 지킨 차일혁 총경, 오대산 상원사를 소각하려는 군장교에게 “그러려면 나부터 태우라”고 맞선 방한암 스님의 말을 듣고 법당 문짝만 불사르고 떠난 이름 모를 국군 장교.

분명 숭고한 불순종이 필요할 때도 많은 이들은 당장의 실리를 생각하며 역사에 아름다운 이름을 남길 수 있는 ‘거부’를 할 줄을 모른다. 우리는 언제쯤 숭고한 불순종을 하는 지식인인 국회의원을 만날 수 있을까. 국민들 입에서 정당들을 향해 짜증을 부리며 “싸움질이나 하고 막말을 일삼는 너희들이 도대체 국민들 위해 해준 게 뭐냐”가 아니라 “그래 역시 너희들은 잘 났어”라는 소리를 듣는 세상이 왔으면 한다.